Vous retournez un flacon de shampoing et vous tombez sur une liste de noms qui ressemble à une formule chimique ? Bonne nouvelle : une fois qu’on comprend sa logique, la liste INCI devient un vrai outil pour faire des choix éclairés. Voici comment la déchiffrer sans avoir besoin d’un diplôme en chimie.
C’est quoi la liste INCI, exactement ?
INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. C’est un système de dénomination standardisé, obligatoire en Europe depuis 1998 sur tous les produits cosmétiques, qui liste les ingrédients dans un ordre précis : du plus concentré au moins concentré dans le produit. Un ingrédient en première position est donc présent en plus grande quantité que ceux en fin de liste.
Les ingrédients présents à moins de 1 % dans la formule peuvent apparaître dans n’importe quel ordre à partir d’un certain point dans la liste — c’est pourquoi on peut trouver un actif vedette (comme un extrait végétal très marketé) très loin dans la liste, alors qu’il ne représente qu’une infime partie du produit. Cette information change souvent la perception qu’on a d’un soin présenté comme « à la rose musquée » ou « enrichi en acide hyaluronique ».
Les ingrédients d’origine végétale apparaissent généralement sous leur nom latin en italique (ex : Aloe Barbadensis Leaf Juice pour le gel d’aloe vera), tandis que les substances synthétiques ont des noms plus techniques.
Quels ingrédients surveiller en priorité ?
Certaines substances méritent une attention particulière, notamment pour les peaux sensibles, les enfants et les femmes enceintes. L’Anses et l’UFC-Que Choisir publient régulièrement des listes de molécules jugées indésirables. Voici les familles à connaître :
- Les parabènes à longue chaîne : butylparaben, propylparaben — suspectés d’être des perturbateurs endocriniens
- Les phtalates : souvent cachés derrière le terme « parfum » (Fragrance/Parfum) dans la liste INCI
- La methylisothiazolinone (MIT) : conservateur désigné allergène de l’année 2013 par des dermatologues américains, encore présent dans de nombreux produits
- Les silicones cycliques (cyclopentasiloxane, cyclotetrasiloxane) : préoccupants pour la reproduction selon l’Anses
- Le BHT : antioxydant soupçonné d’être un perturbateur endocrinien, faisant l’objet d’une saisine de l’Anses auprès des autorités européennes
Pour les produits sans rinçage (crèmes, laits corporels), ces substances sont encore plus préoccupantes puisqu’elles restent longtemps au contact de la peau. L’UFC-Que Choisir le précise clairement dans ses fiches molécules : les risques sont majorés pour les produits non rincés.
Comment choisir des produits de soin pour toute la famille ?
Des outils pour s’y retrouver facilement
Mémoriser des dizaines de noms chimiques n’est pas réaliste. Heureusement, des outils numériques gratuits facilitent l’analyse. L’application QuelCosmetic de l’UFC-Que Choisir permet de scanner le code-barres d’un produit et d’accéder à une évaluation de sa composition. Yuka propose une fonctionnalité similaire avec un score de 0 à 100 et un code couleur visuel. Ces applications s’appuient sur des bases de données alimentées par des experts.
Pour aller plus loin dans l’analyse, le site de la FEBEA (Fédération des Entreprises de la Beauté) publie des fiches pédagogiques sur les ingrédients cosmétiques et leur réglementation en Europe. La réglementation cosmétique européenne, l’une des plus strictes au monde, interdit ou encadre strictement plusieurs centaines de substances — mais elle évolue régulièrement, ce qui rend la vigilance du consommateur toujours utile.
Lire la liste INCI demande un peu de pratique, mais c’est une compétence qui se développe vite. Et une fois qu’on a identifié quelques marques ou formulations qui correspondent aux critères de sa famille, le gros du travail est derrière soi — et les choix au quotidien deviennent naturellement plus sereins.